"Lapin de Jade" (Yutu en mandarin) ne fera plus sa ronde sur la surface de la Lune. Ses aventures, suivies par des milliers d'internautes sur les réseaux sociaux, ont commencé le 14 décembre 2013, quand le rover est arrivé sur le satellite de la Terre à bord du module lunaire Chang'e 3, rapporte New Scientist.
Yutu a été envoyé à la retraite après 31 mois d'opération, malgré le fait qu'il ait été conçu pour une mission de trois mois. Le rover passait ses journées à recueillir des données à la surface de la Lune.
"Hi! This could be the last greetings from me!" Fans weep over #Yutu 's final message https://t.co/l5IZHXAosj pic.twitter.com/tibpBeTDeM
— China News 中新网 (@Echinanews) 4 августа 2016 г.
Le rover a transmis un message d'adieu sur Weibo, un réseau chinois similaire à Twitter, en se demandant s'il reviendra un jour sur Terre. "Je suis le lapin qui a vu le plus d'étoiles!", a-t-il déclaré.
La mort de Yutu ne signe pas pour autant la fin des ambitions lunaires de la Chine. L'atterrisseur Chang'e 3, qui héberge un télescope robotique, est encore fort, et en 2017 Pékin prévoit de lancer une sonde pour recueillir des roches lunaires et les ramener sur Terre.
