Les USA restitueront 4.000 ha des terres qu'ils occupent à Okinawa

L'armée américaine restituera à l'Etat japonais 4.000 hectares de terres sous son contrôle, ce qui représente la plus importante rétrocession de territoire depuis le début de l'occupation de l'île par les Etats-Unis en 1972.

"Nous respectons les sentiments des habitants d'Okinawa qui pensent que nous devons réduire notre présence", a déclaré le général Lawrence D. Nicholson, le commandant américain de l'île, dans un communiqué, cité par Reuters.

Okinawa est une base stratégique de l'armée américaine en Asie. Elle abrite 30.000 militaires répartis dans plusieurs bases qui couvrent un cinquième de la superficie de l'île.

Le ressentiment de la population locale à l'encontre de la présence militaire américaine a été alimenté récemment par l'arrestation d'un civil travaillant sur l'une des bases dans le cadre de l'enquête sur le meurtre d'une jeune Japonaise de 20 ans. Les participants des manifestations massives provoquées par le drame exigeaient que l'armée américaine quitte l'île.

Le général Nicholson a décrété 30 jours de deuil après le meurtre et interdit temporairement aux Marines de boire de l'alcool hors de leur base.

Après le viol d'une écolière japonaise par trois militaires américains en 1996, il avait été convenu entre Washington et Tokyo que l'armée américaine transférerait des troupes hors d'Okinawa ou déplacerait ses militaires dans les zones les moins peuplées de l'île.