Dans son article intitulé "Le tueur russe de F-15: Pourquoi l'Amérique (et le monde) ont peur du Su-27?" Robert Farley, observateur militaire de The National Interest, essaye de répondre à cette question.
L'auteur de l'article nous présente tout d'abord l'histoire du Su-27 (code Otan: Flanker). Elaboré par le bureau d'études Sukhoi, ce chasseur n'était pas dans la même veine que la plupart des avions militaires soviétiques connus de l'Occident, notamment les chasseurs MiG-15, MiG-20, MiG-25 et MiG-29. L'avion Su-27 a été créé afin de faire face aux chasseurs américains dans l'espace aérien de l'Europe centrale dans le cas d'un conflit entre le pacte de Varsovie et l'Otan, ainsi que pour défendre l'espace aérien soviétique des chasseurs américains. Pourtant, après la fin de la guerre froide, le Su-27 est devenu un des chasseurs haut de gamme des plus exportés.
Selon Robert Farley, les concepteurs du Su-27 se sont inspirés du chasseur tout temps F-15 Eagle. Il ressemblait à l'appareil américain avec son armement puissant et son long rayon d'action, mais son design était absolument différent. Si le F-15 avait l'air "sain, bien nourri", le chasseur soviétique apparaissait "efflanqué et affamé". Le Su-27 a été conçu pour conquérir la supériorité aérienne mais il jouait aussi le rôle d'intercepteur et d'avion de chasse. En outre, plusieurs modifications du Su-27 lui ont été apportées pour des tâches concrètes, alors qu'il possédait des possibilités polyvalentes, explique l'observateur.
Selon Robert Farley, le Su-27 n'a été mis en service qu'au milieu des années 1980, un grand nombre d'essais ont précédé cela, une partie d'entre eux ont abouti à des catastrophes. En plus, après la fin de la guerre froide, l'ampleur de la production en série s'est considérablement réduite. Cependant, même aujourd'hui, les capacités de l'appareil paraissent effrayantes: sa vitesse maximale est de 2,35 mach, l'avion peut porter jusqu'à huit missiles air-air (principalement, de courte et moyenne portées). Les Su-27 modernes sont munis d'avionique avancée. Avec un pilote expérimenté, le Su-27 est capable d'effectuer un nombre incroyable de manœuvres: la plupart d'entre elles ont déjà impressionné le public pendant des démonstrations en Russie et en Europe.
La version initiale du Su-27 est très populaire à l'étranger et fait partie de l'armement de 11 pays.
D'après Robert Farley, pour un chasseur aussi populaire, le Su-27 n'a toutefois pas souvent participé à des actions militaires. Les chasseurs ont été utilisés au cours de quelques conflits, mais ils n'ont jamais pris part à une campagne de longue durée où il fallait conquérir une supériorité aérienne.
Le Su-27 a été le dernier chasseur de la quatrième génération à être mis en service et a prouvé sa "construction exceptionnellement réussite". Assez grand et puissant pour subir encore quelques modifications et perfectionnements, l'avion servira les forces militaires aériennes pendant encore de longues années, confie l'observateur du National Interest.
