La capacité humaine de distinguer entre le "différent" et l'"identique" est considérée comme la fondation de la réflexion abstraite. Or, les scientifiques ont longtemps pensé que cette capacité n'était présente que chez les humains et quelques animaux, comme les singes et les corneilles, mais il s'avère que les canetons, peu connus pour leur intelligence auparavant, seraient plus intelligents qu'on le croit.
La principale chose dont la plupart des nouveau-nés canetons doivent se rappeler est leur mère. Les résultats d'une étude publiée dans Science suggèrent que les canetons établissent un lien abstrait entre des choses qu'ils peuvent sentir, comme la couleur, les sons, la forme et l'odeur, afin d'identifier leur mère.
Les chercheurs concluent que la capacité d'utiliser des concepts abstraits pourrait être plus répandue que nous l'avions cru et qu'elle ne serait l'apanage des animaux considérés comme particulièrement intelligents, comme les singes, les perroquets, et les humains.
