Le passage a été trouvé dans la localité de Paneriai, près de la capitale lituanienne Vilnius, où les SS et leurs collaborateurs locaux ont éliminé 100.000 personnes dont 70.000 juifs enterrant leurs corps dans des fossés profondes. Lorsque l'armée Rouge a lancé une grande offensive, les nazis ont décidé de cacher les traces de leurs crimes et ont obligé 80 prisonniers du camp du Stutthof (nord de l’actuelle Pologne) à exhumer les cadavres et à les brûler.
"Ils travaillaient enchaînés, étant conscient que lorsque ce travail sera fini, ils affronteront eux-aussi la mort. Une partie des travailleurs ont décidé de s'évader, en creusant un tunnel depuis le fossé où les nazis les détenaient. Ils ont mis trois mois à creuser ce passage de 35 mètres à la main et en utilisant des cuillères", lit-on dans le message de l'Autorité.
Après la guerre, la localisation exacte de ce site a été oublié et ce n'est que maintenant que les archéologues ont réussi à le retrouver par le biais de technologies modernes permettant de découvrir les espaces vides souterrains.
"Notre découverte est une preuve, qui réchauffe notre cœur, de la victoire de l'espoir sur la désespérance. Le tunnel retrouvé démontre non seulement les horreurs de l'holocauste, mais également met en relief une forte envie de vivre", déclare un porte-parole de l'Autorité.
