C'est désormais officiel: le Grand Canyon des Etats-Unis n'est pas le plus profond au monde, et loin de là. Il a été destitué de sa première place par un autre canyon… d'origine extraterrestre lui.
Il s'agit d'un canyon situé à la surface de Charon, satellite de la planète naine, affirment les astronomes de la NASA.
Sa longueur, poursuivent-ils, est de 700 km (à titre de comparaison, celle du Grand Canyon est de 450 km) et sa profondeur atteint par endroits 9 km. Ainsi, il est cinq fois plus grand, et plus profond, que son analogue terrestre.
Cette découverte, soulignent les astronomes, aurait été impossible sans la sonde New Horizons, qui a réussi à s'approcher à environ 500 km de la surface plutonienne et à prendre ces photos de haute qualité que l'on vous propose d'admirer:
Pluto’s largest moon, Charon, has a canyon system far longer & deeper than the Grand Canyon: https://t.co/JxgRZWq7iY pic.twitter.com/hHpZoaiHKr
— NASA (@NASA) 24 июня 2016 г.
Le canyon de Charon
Début septembre, la sonde New Horizons a commencé à transmettre à la Terre des données collectées lors d'un voyage vers le point extrême du système solaire.
La sonde New Horizons a été lancée le 19 janvier 2006 avec pour objectif d'étudier la planète naine, Pluton, et ses satellites. En juillet 2015, elle s'est approchée au plus près de Pluton et a transmis à la Terre une série de photographies et de données qui devraient permettre d'étudier en profondeur la planète et ses environs.
