Sous le regard attentif de deux techniciens employés par le Government Communications Headquarters (GCHQ; service de renseignements électroniques), les journalistes détruisent les disques à l'aide de meuleuses d'angle et de perceuses électriques.
L'épisode est relaté par Luke Harding dans son livre The Snowden Files, qui décrit, entre autres, la décision du quotidien britannique de détruire leurs propres Macbooks après avoir reçu des menaces de la part du gouvernement dans le cadre de l'"affaire Snowden".
Par peur de poursuites judiciaires à l'encontre du journal, l'équipe du Guardian a conclu que la destruction de leurs ordinateurs serait l'unique moyen de sauver la rédaction. Suivant les instructions du GCHQ, trois membres de l'équipe ont procédé à cette étrange procédure, qui a duré trois heures.
Pour Paul Johnson, il s'agissait d'un acte "purement symbolique".
"Nous le savions, et le GCHQ le savait. Et le gouvernement le savait aussi. C'était le moment le plus surréaliste de l'histoire du journalisme britannique auquel j'ai assisté", indique M.Johnson.
