L'enfant a franchi en rampant une barrière qui délimitait l'enceinte du primate et est tombé dans un fossé, a précisé à la presse le directeur du parc zoologique, Thane Maynard.
Harambe, un gorille mâle âgé de 17 ans et pesant plus de 180 kilogrammes, "est descendu et l'a attrapé", selon le directeur du zoo, qui compte onze représentants de cette espèce.
Le garçonnet a été hospitalisé pour des blessures mais ses jours ne sont pas en danger, selon des médias citant la police.
L'équipe d'intervention a pris la décision d'abattre le singe par balle plutôt que de lui administrer un tranquillisant avec une carabine à injection parce que ce dernier n'aurait pas fait effet immédiatement, a justifié M. Maynard. Selon lui, le zoo "n'avait jamais vécu une telle situation".
"Notre équipe d'intervention sur les animaux dangereux a jugé que c'était une situation de vie ou de mort", a-t-il ajouté.
Auparavant, un zoo de Santiago, au Chili, avait été le théâtre d'une tentative de suicide. Un jeune homme s'est jeté dans la fosse aux lions, obligeant les employés du zoo à abattre les félins.
