À l'origine de cette polémique se trouve Joseph Mayton, un pigiste qui a collaboré avec le Guardian à partir de 2009. Après six ans de collaboration, le quotidien a reçu une plainte contre le journaliste. Ce dernier a été soupçonné d'avoir inventé des personnes citées et des commentaires pour ses textes. Le média a alors engagé un expert indépendant afin de vérifier ses productions et d'éclaircir l'affaire. Le spécialiste a confirmé les soupçons.
M. Mayton s'est de son côté empressé de balayer toutes les accusations, mais n'a réussi à fournir aucun enregistrement, ni courrier, ni autre preuve susceptible de confirmer qu'il avait réellement contacté les personnes évoquées dans ses articles.
À l'issue de l'enquête, le Guardian a supprimé du site 13 articles signés de Joseph Mayton, alors que de nombreux autres textes de l'auteur ont été amputés des commentaires et des passages dont il s'est avéré impossible de confirmer la validité. Au total, M. Mayton a publié 64 articles en près de sept ans.
Le Guardian a révélé l'histoire accompagnée d'excuses sur son site et a promis désormais d'être plus prudent quant aux travaux de ses pigistes et aux commentaires anonymes publiés dans ses pages.
