La découverte a été faite au nord-ouest de l'archipel hawaïen par une équipe de chercheurs sous la houlette du zoologiste Daniel Wagner. Il s'agit en fait d'une éponge géante, connue sous le nom de Porfira, qui préfère s'installer tout au fond de l'océan.
À en croire les scientifiques, "la détentrice du record", dont la longueur dépasse 3,5 mètres et la hauteur s'élève au moins à 1,5 mètre, a été retrouvée à 2.100 mètres de profondeur grâce à des dispositifs sous-marins dernier cri.
C'est un fait avéré: les éponges se développent très lentement. Ainsi, poursuivent les biologistes, l'âge de l'animal retrouvé pourrait s'élever à quelques milliers d'années, au bas mot. L'éponge vit en toute tranquillité à l'abri des regards des hommes, son habitat étant protégé par l'Unesco.
Au même titre que les protozoaires et les méduses, les éponges font partie des plus anciennes espèces de notre planète, dont l'origine se perd dans la nuit des temps. Selon certains chercheurs, les éponges apparurent il y a un milliard d'années. A titre de comparaison, les premières traces de l'homme de Cro-Magnon remontent à 35.000 ans.
