Cette découverte fascinante a été révélée par une équipe de scientifiques de l'Autriche, de la Finlande et de la Hongrie qui voulaient savoir si les arbres suivaient les cycles jour / nuit, similaires à ceux observés sur les petites plantes.
En utilisant des lecteurs laser pointés sur deux bouleaux, les scientifiques ont enregistré des changements physiques similaires à l’état de sommeil nocturne. En particulier, à la fin de la nuit, les bouts des branches des bouleaux se sont affaissés de 10 centimètres.
"Nos résultats montrent que l'arbre entier s’est affaissé pendant la nuit, ce qui peut être prouvé par le changement de position des feuilles et des branches. Les changements ne sont pas trop importants, seulement 10 centimètres pour les arbres d'une hauteur d'environ 5 mètres, mais on les a observés systématiquement et on les a enregistrés avec notre équipement", a raconté dans un communiqué Eetu Puttonen, de l'Institut finlandais de recherche géospatiale.
Les chercheurs expliquent cet affaissement par une réduction de la pression d'eau interne de l'arbre, un phénomène connu comme la pression de turgescence. En l'absence de lumière solaire pendant la nuit, source lumineuse dont les plantes ont besoin pour la photosynthèse, les arbres conservent probablement leur énergie en relaxant leurs branches qui sont inclinées vers le soleil pendant la journée.
"C’était un effet très clair, observé sur un arbre entier. Jusqu’à présent personne n'avait observé cet effet à l'échelle d'arbres entiers, et j’ai été très surpris par l'ampleur des changements", a déclaré András Zlinszky, du Centre des recherches écologiques de Tihany, en Hongrie.
L'équipe a l'intention de tourner ses lasers vers d'autres arbres forestiers pour voir s’ils suivent également un rythme circadien.
