Seuls les portes et les fenêtres de ces institutions rappellent qu'à l'époque elles étaient des prisons.
Les maisons d’arrêt des villes de Haarlem et d’Arnhem avec leurs galeries autour de la cour centrale sont reconnues comme des monuments nationaux et ne peuvent être rénovées.
"Il a été très difficile de prendre la décision de loger des réfugiés dans des cellules aux portes blindées, car il s’agit de réfugiés syriens qui auraient pu être emprisonnés dans leur pays. Finalement, nous avons décidé de leur accorder un autre logement si cela ne leur convient pas", a déclaré Janet Helder, membre du Conseil d'administration auprès de l'Agence gouvernementale néerlandaise responsable du logement des demandeurs d'asile.
Mais les prisons ont été adaptées à leur nouvel usage, a ajouté Mme Helder. L'organisation qu'elle représente a déjà logé quelque 41.000 personnes dans 120 endroits à travers les Pays-Bas.
Le photographe de l'agence Associated Press Muhammed Muheisen a visité ces prisons et a pris des photos montrant la vie quotidienne des habitants de ces centres d'hébergement insolites.
Selon l'agence Frontex, 1,8 million de migrants sont arrivés dans l'Union européenne en 2015. La crise migratoire actuelle semble être la plus grave depuis l'époque de la Seconde Guerre mondiale.
