Des données satellitaires ont permis aux chercheurs de la NASA de montrer en vidéo comment les cendres et d'autres particules se déplacent dans l'atmosphère de la Terre après l'éruption d'un volcan.
Dans un nuage volcanique, il y a deux types d'aérosols, ceux contenant du dioxyde de soufre et des silicates (avec du silicium). Les satellites peuvent détecter ces composés puisqu'ils dissipent les rayons ultraviolets.
Si l'on sait l'endroit, l'heure, la durée et la dynamique de l'éruption, ainsi que la direction du vent dans la région de la catastrophe, alors on peut prédire le déplacement des cendres volcaniques dans l'atmosphère de la planète et leur impact sur l'environnement.
Après l'éruption d'un volcan, les localités environnantes demeurent traditionnellement sous une couche de cendres de plusieurs mètres d'épaisseur. Ces cendres, tout comme la fumée et le gaz, se diffusent à plusieurs kilomètres de la chambre volcanique, ce qui entraîne inévitablement des difficultés s'agissant de la circulation aérienne et de l'évacuation des habitants des localités sinistrées.
