La bombe a explosé sur une route dans la zone de Nahrawan empruntée par les pèlerins chiites pour se rendre à la tombe de Moussa al-Kazim, l'un des sanctuaires chiites les plus vénérés.
L'attaque à la bombe n'a pas été dans l'immédiat revendiquée, mais le groupe jihadiste Etat islamique (EI) a par le passé plusieurs fois visé des pèlerins chiites qu'il considère comme des hérétiques. Les attaques contre la population civile et la police en Irak sont perpétrées régulièrement.
Chaque année des millions de pèlerins venus d'Irak mais aussi de l'Iran voisin affluent vers le lieu saint.
L'EI contrôle toujours de larges pans de territoire irakien à l'ouest et au nord de Bagdad.
En 2015, le pèlerinage avait également été meurtri par des attaques ayant coûté la vie à au moins 13 personnes.
