Cette Britannique qui va voler avec les cygnes de la toundra russe

Elle deviendra la première femme à effectuer ce voyage extraordinaire, selon un communiqué de presse publié par le co-organisateur du vol, le Baltic Fund for Nature (Fonds baltique pour la nature).

Comme l’héroïne du conte de Hans Christian Andersen, Sacha se joindra à un groupe de cygnes de Bewick, dont la population a été réduite de moitié depuis la dernière décennie. Mme Dench doit débuter son vol en septembre tout en accompagnant les oiseaux le long de leur route de migration, soit 7.500 kilomètres, à partir des sites de nidification dans la toundra sibérienne, via 11 pays, jusqu’aux lieux d'hivernage de ces animaux au Gloucestershire, dans le sud-ouest du Royaume-Uni.

Pendant le premier mois Sacha Dench et son équipe, comprenant des écologistes et des scientifiques, visiteront Arkhangelsk et Saint-Pétersbourg puis ils poursuivront leur voyage avec les oiseaux via les pays baltes, la Pologne, l'Allemagne, le Danemark, les Pays-Bas et la Belgique pour atteindre leur destination finale.

Avec son planeur ultra-léger motorisé (un petit aéronef muni d'un moteur) Mme Dench va voler à la même vitesse que les cygnes et à la même altitude. Sur son chemin, elle a l’intention de rencontrer les populations locales pour essayer de comprendre pourquoi le nombre de cygnes a diminué. Actuellement, selon les scientifiques, il ne reste plus qu’environ 18.000 oiseaux de cette race.

WWT Flight of the Swans from WWT on Vimeo.

Il est possible de suivre toutes les actualités et les avancées de la mission sur le site officiel du projet.

Pour le moment, il indique que Sacha et son équipe travaillent beaucoup pour accomplir cet objectif difficile.

"Nos préparatifs se poursuivent, nous nous sommes occupés de la préparation dans des conditions météorologiques extrêmes: nous essayons nos équipements à différentes températures et nous observons comment le corps de Sacha réagit au froid extrême".

Les cygnes de Bewick habitent en Russie dans les régions de toundra. La population des oiseaux qui nichent dans la partie occidentale du pays hiverne au Royaume-Uni, en France et aux Pays-Bas, ainsi que dans le bassin de la mer Caspienne.

Cette espèce mesure 107 à 127 cm de long pour une envergure de 170 à 211 cm et un poids de trois à huit kilogrammes (variations importantes avec l'âge). Le mâle est un peu plus grand que la femelle (aile pliée mesurant respectivement 51,5 à 54 cm et 47,5 à 52,5 cm).