En se basant sur les témoignages des rescapés, le Haut-Commissariat des Nations unies pour les réfugiés (HCR) a fait état d'environ 500 migrants noyés dans le sud de la Méditerranée. Ces gens étaient partis de Libye pour rejoindre l'Italie en avril.
Suite à quelques heures de navigation en pleine mer, des passeurs ont tenté de faire monter les migrants à bord d'un plus gros navire, transportant à ce moment-là "des centaines de personnes dans des conditions terribles de surcharge", d'après un communiqué du HCR.
Cependant, le bateau déjà bondé de réfugiés a chaviré et coulé lors du transfert. Ceux qui n'avaient pas eu le temps de monter à bord du deuxième bateau ont eu la chance de survivre. Ils ont passé de deux à trois jours en mer avant d'être secourus samedi par un cargo.
L'Onu a déjà qualifié la crise migratoire que le Vieux continent traverse depuis 2015 de plus importante depuis la Seconde Guerre mondiale. Selon les données fournies par l'agence Frontex, 1,83 million de réfugiés ont traversé de façon illicite les frontières de l'Europe.