Le Centre de contrôle des vols de Houston (Etats-Unis) a achevé samedi, à 12h36 heure de Paris, la procédure d'arrimage du module habitable gonflable BEAM (Bigelow Expandable Activity Module (BEAM) à la Station spatiale internationale (ISS), a annoncé la NASA.
The 1st human-rated expandable structure flown in space is now attached to station. Details: https://t.co/EbkH4TkDPV https://t.co/lzwRjnAEWc
— Intl. Space Station (@Space_Station) 16 avril 2016
Les spécialistes du Centre ont utilisé le bras manipulateur Canadarm2 pour retirer le module de la soute du cargo américain Dragon amarré à l'ISS. Ils ont ensuite approché le module BEAM du module Serenity et l'ont fixé sur le nœud d'arrimage.
Expandable habitats could be used for cis-lunar space or surface habitats in the future. BEAM is the first test. https://t.co/p03mNKVoUu
— Intl. Space Station (@Space_Station) 16 avril 2016
Conçu par le groupe Bigelow Expandable Activity Module, le module BEAM est assez léger (1.400 kg) et peu encombrant (1,7x2,3 m en position repliée). Une fois déployé, il a 3,2 m de diamètre pour une longueur de 4 mètres et son volume interne pressurisé est de 16 m³.
La NASA envisage de déployer le module expérimental d'ici le 25 ou 26 mai.
Glad to be here, thank you @NASA @SpaceX @Boeing @Astro_tim @Astro_Jeff @Astro_timpeake pic.twitter.com/Gf9q2wwdPY
— Bigelow Aerospace (@BigelowSpace) 16 avril 2016
Les astronautes y pénétreront une semaine plus tard. Ils pourront travailler à l’intérieur du module plusieurs heures par an pour mesurer la température, la pression et le niveau de radiation et vérifier le comportement structurel de l’appareil.
L'écoutille donnant accès au BEAM sera maintenue close afin de limiter le risque de dépressurisation de l'ISS au cas où le module se mettrait à fuir.
Le module habitable sera testé en orbite pendant deux ans. Il sera ensuite détaché de l'ISS à l'aide du bras robotisé Canadarm2 et relâché au nadir de la station. Il devrait progressivement perdre de l'altitude et se consumer dans les couches denses de l'atmosphère terrestre.
