C'est un fait avéré: les micro-organismes susceptibles de former des colonies "entrent en contact" avec leurs congénères plus facilement si leurs génomes respectifs sont dotés des mêmes gènes. Du moins, c'est ce qu'affirme le biologiste britannique Richard Dawkins dans son livre Le Gène égoïste paru en 1976, écrit la revue scientifique PLOS Biology.
Neurospora Crassa, un hongo que aumenta la durabilidad de las baterías https://t.co/D0O2hP1MLU pic.twitter.com/lItmNqFD6N
— Julio Ruiz (@JulioRuizNet) 5 avril 2016
Cherchant à rendre sa théorie plus accessible à un public peu avisé, le scientifique a introduit la notion de "gène hypothétique", plus connu sous le nom de "gène de la barbe verte". Notons que ce gène est responsable d'une caractéristique perceptible, "barbe verte", facilement reconnaissable par tous les représentants d'une même espèce microscopique, qui la possèdent également.
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— Blackwell's Oxford (@blackwelloxford) 12 avril 2016
Il s'ensuit qu'un organisme porteur de ce gène reconnaît les autres porteurs du même gène et se comporte de façon "altruiste" envers eux ("traitement préférentiel", selon Dawkins).
La perspicacité de Magritte. En regardant une conidie de Neurospora crassa, le champignon rouge du pain.@TheFGSC pic.twitter.com/P61xkHBu8D
— Dr. Gondorian (@DrGondorian) 20 octobre 2013
Mais revenons à nos champignons. D'après les biologistes, les spores "nouveau-nées" de Neurospora cassa échangent des signaux chimiques avant de fusionner, si bien que non pas une, mais plusieurs colonies de champignons se forment progressivement en fonction de leur affinité chimique.
En principe, tous les champignons "parlent une même langue", à cette différence que chaque colonie possède son propre "dialecte". Ainsi, deux cellules de colonies différentes ne parviennent parfois pas à "s'entendre" et s'isolent de leurs congénères "étrangers".
Selon les chercheurs, ce phénomène s'inscrit dans le cadre de la théorie de l'évolution de Charles Darwin. Le traitement préférentiel assure la survie de la colonie et l'augmentation de la fréquence du gène de la barbe verte de génération en génération.
