Mariage voué à l’échec: quand une Cromagnonne rencontre un Néandertalien

Les résultats de la recherche en question ont été publiés dans la revue scientifique The American Journal of Human Genetics. En voici un aperçu détaillé.

Les différences détectées au niveau du code génétique, relèvent les chercheurs en guise de préambule, mettent en évidence l'incompatibilité entre les deux espèces, dont l'évolution commune avait bifurqué il y a environ 600 ans.

Notons au passage que la recherche menée par les paléoanthropologues est unique en son genre. Jusqu'alors, les scientifiques ne se penchaient que sur le chromosome X de l'homme de Neandertal en analysant certaines séquences génétiques qui se transmettaient de la mère aux enfants quel que soit leur sexe, tandis que le chromosome Y, propre aux individus mâles, était étudié de façon très sommaire, voire ignoré complètement.

Ainsi, grâce à cette nouvelle analyse ultrasophistiquée, les scientifiques sont désormais en mesure d'estimer que toute liaison sexuelle entre une femme de Cro-Magnon et un homme de Neandertal se serait terminée par une fausse couche au cas où deux chromosomes de types différents (X et Y) se seraient croisés, les codes génétiques de deux espèces n'étant pas compatibles.

Or, le chromosome Y de l'homme de Neandertal était susceptible de transmettre de génération en génération des mutations affectant le système immunitaire du fœtus hybride, qui le rendaient non viable et provoquaient inévitablement une fausse couche.

"C'est une théorie plausible pour expliquer pourquoi le code génétique des hommes modernes ne possède pas de séquences propres au chromosome Y de l'homme de Neandertal", soulignent les paléoantropologues.

Et de conclure: "Cette incompatibilité génétique avait sans aucun doute un impact considérable sur l'évolution des deux espèces: elle aurait favorisé l'isolement génétique des deux populations et en fin de compte, aurait accéléré l'extinction massive des hommes de Neandertal à l'échelle mondiale".