Un brevet des frères Wright retrouvé dans une caverne

C'est une histoire digne de la plume d'Agatha Christie. Les traces du brevet en question se perdent en 1980, l'année où il disparaît mystérieusement des Archives nationales des États-Unis après une exposition tenue au musée du Smithsonian Institution, écrit le journal américain The Washington Post.

Il s'agit du brevet numéro 821393 pour une "machine volante" obtenu par les aviateurs Wilbur et Orville Wright en 1906, soit trois ans après la réussite de leur premier vol, suite à un litige juridique qui les avait opposés à l'aviateur Glenn Curtis.

C'est en 2000 que les archivistes constatent, passablement consternés, la disparition de ce document d'une valeur inestimable des archives nationales des États-Unis, ainsi que celle de plusieurs autres documents, dont notamment un brevet au nom d'Eli Whitney pour une machine égreneuse, des lettres écrites par le président Abraham Lincoln et des photos de l'"aventure lunaire" de 1969. À l'époque, on affirmait que tous ces documents auraient été volés par un malfaiteur inconnu.

Qu'à cela ne tienne, en 2016, l'archiviste amateur Bob Beebe retrouve les documents disparus dans une liasse de papiers déposée à l'intérieur d'une caverne aux alentours de la ville de Lenexa (Kansas). Notons au passage que cette caverne est toujours utilisée par les Archives nationales pour stocker certains documents de moyenne importance. Ainsi, le vol s'avère être une simple bavure bureaucratique: les archivistes avaient oublié de transporter le brevet dans un dépôt pour les documents de haute importance situé à Washington.

"Le fait que nous ayons retrouvé ces documents relève du miracle. C'est le Saint Graal de notre époque", soulignent les archivistes, dissimulant à peine leur joie.

Le brevet retrouvé, conclut le journal, sera exposé sous peu dans une galerie du musée des Archives nationales des États-Unis.