L'entreprise britannique Hybrid Air Vehicles (HAV) a travaillé pendant plus de 10 ans sur ce démonstrateur d'un coût de 35,6 millions de dollars. A proprement parler, l'Airlander 10 n'est pas tout à fait un avion: c'est un hybride d'avion, d'aéronef et d'hélicoptère. Son volume est de près de 38.000 mètres cubes et il a besoin de presque d'autant d'hélium pour décoller. Il peut rester dans les airs sans se déplacer pendant plus de trois semaines et même des trous de balle ne l'empêcheront pas de voler.
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— Tony Fisher (@Tonythefish) 21 марта 2016 г.
L'engin est absolument silencieux et n'émet pas de pollution. Il est très prometteur pour les communications aériennes futures. L'Airlander pourrait fournir des frets dans des territoires éloignés, assurer la surveillance, simplifier certaines recherches académiques et offrir des possibilités de repos et de loisir uniques.
耗资6000万英镑打造的全球最大飞行器Airlander 10即将于4月初在英国首次试飞。跟一般飞机不同，它不需要跑道，也不局限于在陆地降落，可在水面、冰、沙漠等平面都可以着陆。https://t.co/1J4NiX3MRi pic.twitter.com/t1NAs1CrmE
— BBC Chinese (@bbcchinese) 11 марта 2016 г.
Selon le directeur de HAV Chris Daniel, l'entreprise "offre une expérience extraordinaire en matière de tourisme et de loisirs", sans, certes, promettre des vitesses propres aux avions traditionnels.
The soon-to-launched World's Largest Aircraft that can endure 5days afloat (manned). The hybrid Airlander 10. pic.twitter.com/jRFbRInduC
— Okodi Okodi (@iKompliit) 9 марта 2016 г.
Le constructeur réfléchit déjà à un aéronef plus grand encore qui pourrait abriter des compartiments ressemblant à des chambres d'hôtel. Le premier vol de l'Airlander est prévu en été, et à partir de 2018 HAV se propose de construire plusieurs engins par an.
Selon le Guardian, Lockheed Martin développe actuellement sa propre version d'un aéronef similaire.
