Des astrophysiciens français et américains ont fourni la première preuve que la Voie lactée est en train de mourir, rapporte la revue Astronomy & Astrophysics.
La formation des étoiles a ensuite recommencé, mais plus lentement, ce qui a entraîné l'apparition du disque mince. Les scientifiques sont arrivés à cette conclusion en analysant le catalogue SDSS (Sloan Digital Sky Survey).
Une galaxie peut arrêter de croître même quand elle a assez de gaz pour former de nouvelles étoiles. Dans ce contexte, les scientifiques pensent que la défaillance de la Voie lactée peut être causée par une dynamique inhabituelle entre le disque épais et le disque mince.
"La formation des étoiles se résume à une lutte contre la gravitation et d'autres phénomènes tels que la turbulence", estime l'astrophysicienne Katherine Alatalo, de l'observatoire Carnegie à Pasadena (Californie).
En janvier dernier, des astrophysiciens japonais ont annoncé avoir découvert un deuxième trou noir géant dans la Voie lactée. Auparavant, l'existence d'un seul trou noir supermassif, appelé Sagittarius A* (abrégé en Sgr A*), avait été reconnue dans le centre de notre galaxie.
Le nouveau trou noir est situé à une distance de 200 années-lumière du centre de la Voie lactée. Il est composé d'un nuage de gaz étalé sur 0,3 année-lumière et a une masse d'environ 100.000 masses solaires. Par comparaison, Sgr A* a une masse de 4 millions de soleils, ce qui ne permet pas encore aux chercheurs japonais d'affirmer à coup sûr avoir découvert un trou noir.
