La NASA travaille sur la création d'un avion de ligne supersonique en collaboration avec l'entreprise américaine Lockheed Martin. Ce nouveau modèle diffère de ces prédécesseurs par un niveau sonore et une consommation de carburant plus faibles. 20 millions de dollars (18,4 millions d'euros) seront consacrés au financement du projet. Si tout va bien, les premiers essais devraient se dérouler aux alentours de l'année 2020.
L'aviation civile supersonique pourrait ainsi devenir une réalité. "La NASA travaille afin de rendre les vols plus écologiques, plus sûrs et moins bruyants en élaborant un avion plus rapide doté d'un système qui travaillerait plus efficacement", a précisé l'administrateur de la NASA Charles Bolden. Il a également noté que l'agence élaborait de nouveaux projets à des fins civiles.
La collaboration avec Lockheed Martin est le premier pas vers la réalisation du programme "Nouveaux horizons de l'aviation" (New Aviation Horizons) qui vise au développement de transports supersoniques. Un des problèmes clés que les ingénieurs essayent de résoudre est le bruit des appareils, notamment perçu depuis le sol.
La diminution des émissions de CO2 et du volume du combustible consommé par les avions constitue également une priorité pour les ingénieurs.
Our efficient & environmentally friendly X-planes will be 'seriously cool' https://t.co/BIH8AMTgM7 via @FastCompany pic.twitter.com/oHhU2yavhB
— NASA (@NASA) 29 февраля 2016 г.
Jusqu'à maintenant il n'y avait que deux modèles d'avions qui pouvaient atteindre une vitesse supersonique: le Tu-144, de fabrication soviétique, et le Concorde, avion de ligne supersonique construit conjointement par la France et le Royaume-Uni. Ce dernier pouvait voler à une vitesse équivalent à deux fois à la vitesse du son.
