Les données sont sauvegardées sous forme de "nanostructures" gravées sur un disque de verre à l'aide d'un laser ultrarapide, dit "laser femtoseconde". Le procédé permet d'encoder des informations en cinq dimensions: les trois coordonnées spatiales, la taille et l'orientation des nanostructures. Ces dernières modifient le trajet de la lumière à travers le verre et sa polarisation, ce qui permet ensuite de lire les données sauvegardées en utilisant à cet effet un microscope optique et un polariseur.
Les scientifiques de Southampton avaient déjà présenté leur innovation en 2013, mais ils n’avaient à l’époque réussi à enregistrer qu'un fichier texte de 300 kilooctets. Depuis, ce mode de stockage a considérablement évolué, ce qui a permis d'enregistrer en 5D la Déclaration universelle des droits de l'homme, l'Optique de Newton, la Magna Carta et la Bible.
"Il est fascinant de penser que nous avons créé une technologie permettant de sauvegarder et de stocker des documents et des informations pour les générations futures. Grâce à cette technologie nous pouvons être sûrs que notre civilisation, tout ce que nous avons appris ne sera pas oublié", a déclaré le professeur Peter Kazansky, du Centre de recherche en optoélectronique (ORC) de Southampton.
