L'Otan, qui a refusé jusqu'ici de s'impliquer dans la crise des migrants, a décidé de lancer une opération maritime visant à lutter contre le trafic humain en mer Egée en envoyant un groupe naval de surveillance dans la zone qui sépare la Grèce et la Turquie, rapportent les médias internationaux.
Cette décision a été adoptée jeudi lors d'une rencontre ministérielle de l'Alliance à Bruxelles afin d'aider l'Europe à venir à bout de la pire crise des réfugiés depuis la Seconde Guerre mondiale.
Les détails de l'opération sont encore à mettre au point, mais, de toute évidence, les bâtiments de l'Otan vont patrouiller conjointement avec les gardes côtières turque et grecque, ainsi qu'avec l'agence européenne de surveillance des frontières Frontex.
"Il s'agit d'un syndicat criminel qui exploite ces malheureux, c'est une opération organisée de contrebande des réfugiés (…) Ce sont des vies humaines qui sont en jeu", a plaidé devant les journalistes le secrétaire américain à la Défense Ashton Carter.
L'afflux de migrants fuyant les conflits au Proche-Orient et en Afrique du Nord ne tarit pas malgré l'hiver et le mauvais temps. En quête d'une vie meilleure sur le Vieux Continent, des milliers de personnes tentent de traverser la mer qui sépare la Turquie de la Grèce, et nombre de réfugiés y périssent, transformant cette zone en cimetière à ciel ouvert.
Bruxelles espère que les trois milliards d'euros débloqués par l'Union européenne et versés à la Turquie pour qu'elle retienne les migrants sur son sol aident à désamorcer la crise, alors que le président turc Recep Tayyip Erdogan menace d'ouvrir ses frontières avec l'UE aux réfugiés syriens.
L'Allemagne s'est déjà déclarée prête à participer à l'opération de l'Otan en mer Egée aux côtés de la Turquie et de la Grèce.
"Il importe d'agir rapidement pour couper court au business criminel des passeurs de migrants", a déclaré la ministre allemande de la Défense, Ursula von der Leyen.
Quoi qu'il en soit, l'Otan et l'UE tiennent à souligner qu'il ne s'agit "pas d'arrêter ou de repousser des bateaux de réfugiés".
