Ce dispositif de fusion, du nom de « Tokamak supraconducteur avancé expérimental (Experimental Advanced Superconducting Tokamak, EAST) et surnommé « soleil artificiel », a produit une décharge de plasma à impulsion d'une durée de 102 secondes à une température centrale d'électron supérieure à 50 millions de degrés à la fin de janvier 2016 à Hefei. C'est la plus longue période de décharge de plasma enregistrée dans tous les dispositifs de fusion Tokamak existant au monde, rapporte NEWS.CN.
Ce dispositif a été baptisé « soleil artificiel » parce que son objectif est de produire de l'énergie comme le soleil. Dans le soleil, sous une haute pression et une haute température, les réactions de fusion ont lieu de l'intérieur vers l'extérieur. Ce sont ces réactions de fusion qui produisent une grosse quantité d'énergie pour permettre au soleil d'émettre en continu de la lumière et de la chaleur. Cependant, sur le soleil, les réactions de fusion sont incontrôlables et destructrices, tout comme l'explosion d'une bombe-h vue sur la Terre. EAST sert justement à transformer cette énergie en une ressource stable, durable et maitrisable. Par des réactions de fusion complète, l'isotope de l'hydrogène extrait d'un litre d'eau de mer peut produire une énergie équivalente à celle de 300 litres d'essence.
