Il y a 50 ans, l'URSS lançait la conquête de la Lune

Le principal résultat scientifique de l'expédition fut la confirmation définitive du fait que la surface de la Lune était solide, et qu'elle n'était recouverte par aucune poussière mouvante comme dans le roman de l'écrivain britannique Arthur Clarke.

​A une époque, certains scientifiques estimaient en effet qu'il était impossible d'atterrir sur la Lune car le vaisseau se noierait dans la poussière.

La sonde a été conçue par le bureau d'études OKB-1 de Sergueï Korolev et le module de débarquement a été élaboré par le bureau de construction Lavotchkine.

​L'alunissage de la sonde inhabitée était une étape préparatoire à un vol habité. Depuis le 4 janvier 1963, l'URSS avait déjà effectué une dizaine de tentatives — qui avaient échoué.

Luna-9 avait décollé de Baïkonour le 31 janvier pour se placer d'abord en orbite circumterrestre. La liaison a été établie 4 minutes et 10 secondes après le contact avec la Lune. Une caméra de télévision s'est alors allumée sur ordre de la Terre, dont les premières images étaient floues car le Soleil était proche de l'horizon — la journée lunaire ne faisait que commencer. En 75 heures de travail de la sonde, il y a eu sept séances d'une durée totale de plus de 8 heures.

​La sonde a pris suffisamment de photos de bonne qualité de pierres lunaires à une distance de seulement un mètre. On pouvait même voir, sur les images, des détails d'un millimètre. Les journaux du monde entier les ont publiées en une.

Exactement deux mois plus tard, le 3 avril 1966, la sonde Luna-10 fut le premier satellite artificiel de la Lune embarquant des équipements scientifiques.

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