Selon l'hypothèse dominante depuis les 30 dernières années, la Lune moderne se serait formée suite à une collision entre la Terre (ou proto-Terre) et Théia, qui était sans doute l'ancêtre du satellite que l'on connaît aujourd'hui, 100 millions d'années après la naissance de la Terre, rapporte la revue Science. La collision aurait provoqué un rejet de matière à partir de laquelle la Lune se serait finalement constituée. Cette théorie explique bien la masse de la Lune, sa faible teneur en fer ainsi que certains autres paramètres.
Après avoir comparé les teneurs en isotopes d'oxygène "lourds" de la Terre et de la Lune, Edward Young et ses collègues de l'Université de Californie ont analysé divers scénarios de la naissance de la Lune et ont trouvé l'explication de cette "coïncidence".
Selon M.Young, la plupart des scientifiques considèrent que Théia a légèrement touché la Terre et ne l'a pas percutée de plein fouet au moment de leur collision. La principale raison qui les pousse à adopter cette théorie est qu'elle permet d'expliquer pourquoi la formation géologique lunaire contient peu de fer et pourquoi la Lune ne se rapproche pas de la Terre comme Fobos et Mars.
Le succès de cette recherche a suscité de nouveau la discussion concernant la formation de la Lune. Le professeur Young est d'avis que la collision entre notre planète et un objet de la taille de Mars a été "frontale". D'après lui, la proto-Terre, en forme de toupie, a frappé perpendiculairement Théia à grande vitesse, si bien que Théia a percé l'écorce terrestre, s'est complètement désintégrée et a finalement fusionné avec les minéraux terrestres. Une partie du produit de cette fusion aura été rejetée dans l'espace où, peu à peu, elle s'est rassemblée pour former la Lune moderne.
