Une planète grande comme Neptune, mais invisible, se cache derrière Pluton, ont annoncé les astronomes Mike Brown et Konstantin Batygin, du California Institute of Technology, dans un article publié par The Astronomical Journal.
This could be huge (about Neptune's size, in fact)--a potential #PlanetX in our system: https://t.co/cm9NQsvw9Z pic.twitter.com/mvwAsxAgu2
— Science Magazine (@sciencemagazine) 20 января 2016
Selon les chercheurs, la planète inconnue évolue autour du Soleil sur une orbite elliptique inclinée par rapport à celle de la Terre avec une période de révolution de 15.000 ans.
D'après MM.Brown et Batygin, elle a fait son apparition il y a 4,5 milliards d'années, alors que le Système solaire était encore tout jeune. Sa composition chimique ressemble à celle des planètes géantes gazeuses Uranus et Neptune. La distance entre le Soleil et la planète X est de 200 unités astronomiques, soit sept fois plus qu'entre Neptune et le Soleil.
Planet X is believed to be roughly the size of Neptune and orbits over 200 AU from the sun: https://t.co/cm9NQsvw9Z pic.twitter.com/UY04UxFiho
— Science Magazine (@sciencemagazine) 20 января 2016
Les astronomes ont découvert la planète en étudiant l'évolution du champ gravitationnel d'autres astres. Ils admettent que les autres scientifiques pourront saluer leur découverte seulement quand ils auront vu la planète par télescope. Les astronomes envisagent de se rendre à cette fin à l'Observatoire japonais Subaru des îles Hawaï.
Astronomers say a Neptune sized planet lurks beyond Pluto — Planet X https://t.co/9uPP5HUdql pic.twitter.com/Hcqp7U9B0I
— Star Stuff (@StarStuff42) 20 января 2016
Ils comptent fournir des preuves de l'existence de la 9e planète du Système solaire dans cinq ans. Selon eux, la probabilité d'une erreur est de 0.007%.
Ironie de l'histoire, l'un des deux astronomes, Mike Brown, est aussi l'homme à l'origine de la controverse qui avait amené les scientifiques à requalifier l'ancienne 9e planète du Système solaire, Pluton, en tant que planète naine.
Les recherches de la planète X dans le Système solaire ont antérieurement permis aux scientifiques de découvrir Neptune en 1864 et Pluton en 1930.
