L'animal en question a été trouvé en 1983 en Antarctique avant d'être cryogénisé sous une température de —20 ⁰С. En mai 2014, il a été dégelé avec succès. Selon les auteurs de l'expérience, l'ourson d'eau, ou tardigrade ("marcheur lent"), s'est bien réadapté à la vie.
Frozen tardigrade brought back to life after 30 years https://t.co/NEI3pjmDBu pic.twitter.com/4kRAzr2FL2
— Gizmodo (@Gizmodo) 15 января 2016
Les oursons d'eau forment un embranchement du règne animal, proche des Arthropodes. Plus de 1.000 espèces sont connues à ce jour, vivant dans des milieux variés et parfois très rudes. Les tardigrades, qui mesurent moins de 1 millimètre en lenteur, figurent parmi les animaux les plus résistants, capables de résister à des contraintes extrêmes qui tueraient presque n'importe quelle autre forme de vie.
Cette capacité est due notamment à leur possibilité d'entrer dans un état proche de la non-vie (cryptobiose) durant lequel l'activité vitale devient presque indécelable en s'abaissant à 0,01 % de la normale.
