Les tests ont confirmé les caractéristiques du moteur prévues dans les spécifications techniques, a rapporté le holding spatial russe Roskosmos sur son site officiel.
Le moteur a été développé conjointement avec l'Institut d'aviation de Moscou (MAI). Il a subi des tests sur un stand spécial sous vide. Les résultats des essais ont confirmé ses spécifications techniques.
Tandis que la construction et le perfectionnement des moteurs conventionnels à propergol liquide restent l'objectif principal, le développement des moteurs ioniques est un nouveau domaine d'activité pour le bureau.
Un moteur ionique est un moteur où la force de propulsion est créée par la projection d'ions à très haute vitesse. Le carburant n'est pas brûlé mais ionisé dans un champ électrique. Les ions de gaz (généralement du xénon) passent par deux grilles fortement chargées électriquement et subissent ainsi une accélération. Cette force d'accélération provoque une force de réaction de sens opposé et voilà, cela donne la force de propulsion du moteur à ions.
Mais pourquoi développer ces moteurs?
- Avec les moteurs ioniques, seule la masse à éjecter est embarquée, l'énergie de l'éjection peut être collectée sur place avec des panneaux solaires
- Le moteur ionique peut fonctionner très longtemps sans s'arrêter, si nécessaire durant des années
- Ces moteurs sont très efficaces — leur rendement est compris entre 60 et 80%
- Les fusées dotées de tels moteurs sont plus sûres car le carburant est conservé sous une forme qui permet de prévenir les risques d'explosion dans l'espace ouvert
- Ils sont plus économiques — ils consomment moins de carburant
KB Khimautomatiki est une société russe qui, déjà depuis plus d'un demi-siècle, est spécialisée dans la conception et la construction de moteurs à propergol liquide, notamment, pour les fusées Soyouz et Proton. En 2012, le bureau a entamé le développement d'un moteur ionique de nouvelle génération.
