Houston, on a un malade…

Tout d'abord, les voyageurs de l'espace ainsi que les membres de leurs familles sont soumis à des contrôles scrupuleux de santé plusieurs mois précédant leur mission. Cet examen se poursuit également pendant le séjour en orbite ainsi que quelques mois suivant le retour à la terre.

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Avant de décoller définitivement de la terre ferme, les astronautes suivent en général une quarantaine d'heures de formation médicale. Ces connaissances acquises suffisent pour traiter les problèmes de santé les plus répandus. Certains cosmonautes sont même capables de prêter une aide d'urgence comme par exemple suturer des petites plaies, faire des piqûres ou arracher une dent.

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En outre, l'ISS est dotée de trousses contenant quelques médicaments, un grand livre contenant des descriptions minutieuses des maladies les plus fréquentes ainsi que différents appareils médicaux y compris un dispositif portatif d'échographie, un défibrillateur, deux litres de solution saline et un appareil spécial pour l'analyse de l'œil.

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Dans le cas d'une maladie grave, cependant, tout membre de l'équipage doit être évacué sur Terre dans les plus brefs délais. A cette fin, le vaisseau spatial russe Soyouz amarré à l'ISS est en mesure de ramener le malade sur Terre en 3 heures et demie.

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Néanmoins, les interventions chirurgicales sont strictement à éviter dans l'espace. Comme le corps humain est composé de 70% d'eau, le sang ainsi que les autres liquides se disperseront à l'intérieur du vaisseau lors de l'opération et pourront contaminer les membres de l'équipage.

Des chercheurs sont également en train de créer un robot-médecin capable de traiter les malades. D'ailleurs, un robot du même type – le Robonaut-2 – est actuellement déployé à bord de la Station spatiale internationale.

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