Dans un communiqué de presse publié le 4 novembre 2015, la NASA a indiqué sa volonté de débuter la sélection des candidatures pour les missions spatiales futures à partir du 14 décembre jusqu'à la mi-février. L'agence s'attend à annoncer les candidatures retenues vers la mi-2017.
"Cette nouvelle vague d'explorateurs spatiaux américains va inspirer la génération Mars à aller encore plus loin et va nous aider à réaliser l'objectif de fouler pour la première fois la planète rouge", a déclaré le directeur de la NASA Charles Bolden.
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— Reid Wiseman (@astro_reid) December 14, 2015
Les explorateurs spatiaux toucheront un salaire de 145.000 dollars par an, soit près de 10.000.000 roubles ou 130.000 euros selon le taux de change courant. Ils habiteront Houston, travailleront à la Station Spatiale Internationale (ISS) ainsi que sur les vaisseaux spatiaux habités "Orion". Ces vaisseaux sont activement préparés pour la mission martienne après les épreuves réussites.
Les astronautes devront participer à une opération du déplacement d'un astéroïde près de la Lune avant que l'expédition martienne ait lieu.