Peu après avoir lancé des attaques aériennes et terrestres au Yémen, le royaume saoudien a engagé une vaste campagne de propagande auprès des principaux acteurs politiques et médiatiques américains, rapporte le magazine en ligne The Intercept.
Cette campagne vise à renforcer les liens entre Riyad et Washington qui se sont distendus suite à l'invasion saoudienne du plus pauvre pays arabe du Proche-Orient. Invasion qui a déjà fait près de 6.000 morts, dont la moitié sont des civils.
L'offensive de charme menée par le royaume se traduit notamment par le lancement d'un site internet anglophone censé donner un aperçu positif des derniers développements de la guerre au Yémen, par des dîners fastueux avec les élites politiques et d'affaires américaines et par des actions visant à séduire les journalistes et les décideurs politiques.
"Les relations entre l'Arabie saoudite et les Etats-Unis se sont particulièrement tendues ces dernières années non seulement suite à la guerre violente engagée par Riyad au Yémen, mais aussi en raison des répressions pratiquées par les autorités saoudiennes. Depuis l'accession de Salmane ben Abdelaziz Al Saoud au trône en janvier dernier, le royaume a vu croître le nombre de personnes condamnées à mort et exécutées — souvent par décapitation ou crucifiement — pour avoir protesté ou critiqué le gouvernement ou commis des infractions moins graves telles que l'adultère ou la «sorcellerie»", constate le magazine.
L'opération visant à améliorer l'image de marque de la monarchie saoudienne est dirigée par Qorvis, société de conseil qui travaille pour le gouvernement de Riyad depuis les mois qui ont suivi les attaques terroristes du 11 septembre 2001 à New York et à Washington. Qorvis coordonne ses activités avec des lobbyistes américains, dont H.P. Goldfield, membre du cabinet d'avocats Hogan Lovells et vice-président du Albright Stonebridge Group.
En juillet dernier, Riyad a annoncé le lancement d'Arabia Now, "site Web dédié aux informations sur le royaume".
Début octobre dernier, les autorités saoudiennes ont organisé plusieurs événements pour les responsables politiques américains. L'un d'entre eux s'est déroulé au Capitole de Washington où le prince Sultan ben Khaled al-Fayçal, ex-commandant des forces navales saoudiennes, a été invité à prendre la parole. Interrogé sur le bombardement d'une noce par l'armée saoudienne, il a répondu: "Nous avons des bombe de précision qui coûtent très-très cher. Pensez-vous que nous devons les utiliser contre les noces et les écoles?".
"Après cette déclaration, une foule de jeunes congressistes s'est alignée près de la tribune pour prendre des selfies avec le prince saoudien", conclut le magazine.
