Les scientifiques ont étudié les vertèbres des ancêtres de la girafe contemporaine, qui n'existent plus sur Terre, et ont conclu que le célèbre long cou s'était formé lors de deux étapes de l'évolution.
Une des vertèbres s'est allongée dans la direction de la tête de l'animal, et, après plusieurs millions d'années, chez un autre spécimen, la vertèbre s'est étendue vers la queue. La recherche a été effectuée sur la base des restes de girafes retrouvés dans des musées de l'Europe et de l'Afrique.
Le processus de développement du cou chez les girafes a commencé il y a 16 millions d'années. Les girafes contemporaines trouvent leur naissance à la fin de la deuxième étape de l'évolution du cou, à l'époque où la partie du cou s'était allongée vers la queue de l'animal.
La finalité de l'apparition d'un cou si long fait toujours l'objet de discussions. Selon une explication, cette particularité des girafes pouvait les aider à occuper une place unique dans la structure écologique, leur offrant la possibilité de manger tout ce qui était dans la partie haute des arbres. Selon une autre, les longs cous s'étaient formés suite à la concurrence parmi les girafes mâles.
