Le constructeur a en effet reconnu avoir manipulé les données concernant les émissions de CO2 de ses véhicules produits aux USA. Le logiciel gérant les moteurs diesels des derniers modèles de Volkswagen était ainsi programmé pour allumer les filtres pendant les tests de mesure antipollution et les éteindre pendant l'usage normal du véhicule, a expliqué la représentante de l'Agence américaine pour la protection de l'environnement (EPA) Cynthia Giles. Sans le filtre, la pollution était dix fois plus importante.
Selon l'EPA, ce logiciel intelligent équipe les 2.0 l diesels des modèles Beetle, Golf, Jetta, Passat et Audi A3 vendus aux USA depuis 2009. Il serait question au total de 482.000 voitures vendues sous le slogan "Diesel propre" — la réduction des émissions de CO2 était devenue l'un des principaux atouts de la campagne publicitaire de Volkswagen. Cela avait permis aux voitures allemandes de dépasser au premier semestre leur principal concurrent Toyota, souligne l'agence Bloomberg.
Les audiences de l'affaire Volkswagen devraient se dérouler au congrès américain. Le constructeur risque une amende de 18 milliards de dollars et des plaintes de consommateurs. De plus, les autorités américaines pourraient exiger le rappel des moteurs diesels pour remplacer le logiciel.
Volkswagen AG a suspendu ses ventes de voitures dotées d'un moteur turbo-diesel, le président de la maque Martin Winterkorn a présenté ses excuses et a promis de mener une enquête interne sur cet incident.
Le 21 septembre, les actions de Volkswagen ont chuté de 23% et la capitalisation de la compagnie a perdu 15,4 milliards d'euros.
