Selon le journal Washington Post qui se réfère à des sources au sein des structures de l’Etat américain, l'opération en question se déroule en parallèle de la campagne de frappes aériennes anti-EI menée par la coalition antiterroriste internationale avec Washington à sa tête.
Les employés de la CIA sont chargés d'identifier et de localiser les terroristes présumés, tandis que le commandement des opérations spéciales s'occupe d'abattre les extrémistes, explique le Washington Post. Les Américains prennent pour cible les militants considérés comme ayant "une importance majeure" au sein de l'organisation terroriste.
Créé en 2006 en Irak, l'EI a proclamé en juillet 2014 un califat islamique sur les territoires irakiens et syriens tombés sous son contrôle. Depuis août 2014, une coalition internationale conduite par les Etats-Unis effectue des frappes contre les positions des djihadistes de l'EI en Irak et depuis septembre, en Syrie.
D'après des documents récemment déclassifiés, le service de renseignement militaire du Pentagone avait prévu l'éventuelle expansion de l'Etat islamique au Proche-Orient dès 2012.