Belka et Strelka, deux chiens dans l'espace

Fin 1948, à l'initiative de Sergueï Korolev - le fondateur du programme spatial soviétique - commençaient les recherches pour identifier les réactions d'un être vivant hautement organisé aux conditions du vol spatial. Après de longues discussions, le chien a été choisi comme objet biologique de la recherche.

Le 20 août 1960, l'atterrisseur transportant les deux animaux a atterri sans encombre dans la zone désignée. Pour la première fois, des êtres vivants revenaient sur Terre après un voyage dans l'espace.

Pendant la préparation au vol, les chiens ont été dressés à porter des vêtements spéciaux-combinaisons d’hygiène avec un système de fixation. Ils devaient aussi apprendre à manger à partir d'un chargeur automatique. Sur la photo: Belka après son retour sur Terre.

Après leur retour, les chiens sont devenus l'objet d'une attention accrue. Quelques jours plus tard, la télévision a montré des images du vol de Belka et Strelka, où on les voyait faire des culbutes en apesanteur.

Le conteneur catapulté abritait, à part Belka et Strelka, 12 souris, des insectes, des plantes, des cultures fongiques, des graines et certains types de microbes.

Belka et Strelka ne sont allées dans l'espace qu'une seule fois. Elles ont ensuite vécu jusqu'à un âge très avancé. Strelka a laissé une nombreuse descendance. L'un de ses chiots – Pouchok – a été offert à l'épouse du président américain Jacqueline Kennedy.

Belka et Strelka, empaillées et exposées au Musée de l'espace, rouvert après sa rénovation dans l'allée Zvezdnaïa du Centre panrusse des expositions (VDNKh).