L'objet exposé a été fourni par le British Museum et représente une épée, dont la lame est recouverte d'un certain nombre de lettres latines encadrées par des croix de chaque côté.
L'épée a été découverte dans la rivière de Witham, dans le comté de Lincolnshire en juillet 1825. L'arme, longue de 964 mm, a une lame à double tranchant et pèse 1,2 kg. Les scientifiques suggèrent que l'épée a été fabriquée sur le territoire de l'actuelle Allemagne au XIIIe siècle. Sur sa lame est gravée une série de symboles: "+NDXOXCHWDRGHDXORVI+". Selon Marc van Hasselt de l'Université d'Utrecht, l'inscription est probablement composée des premières lettres de mots latins, car au XIIIe siècle, le latin était une lingua franca internationale, comme l'anglais aujourd'hui.
Ce n'est pas la première arme présentant une suite mystérieuse de symboles. Par exemple, aux environs de la ville néerlandaise Alphen aan den Rijn, on avait trouvé une épée dont la lame portait l'inscription "+BENEDOXOFTISSCSDRRISCDICECMTINIUSCSDNI+". Selon certains chercheurs, la séquence de lettres OXO et XOX pouvait être une référence à la Sainte Trinité. Toutefois, la signification des autres symboles reste encore un mystère. Les auteurs du message sur le blog de la British Library croient qu'avec l'aide des passionnés, il sera possible de déchiffrer complètement les inscriptions sur les épées, ce qui aidera à mieux comprendre la culture de l'Europe médiévale.
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