Le radiotélescope FAST possède une ouverture de 500 mètres de diamètre et un périmètre de 1,6 km. Construit au sud-ouest de la Chine, dans la province de Guizhou, il est situé à l’intérieur d'une dépression naturelle. Son coût est évalué à 700 millions de yuans (103,5 millions d’euros).
Il doit surpasser en taille le radiotélescope fixe Arecibo, situé sur la côte nord de l’île de Porto Rico, dont l’antenne sphérique principale mesure 305 mètres de diamètre. Le radiotélescope américain Arecibo avait été découvert par le grand public dans le film GoldenEye.
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— paul (@paulenter0) 8 июля 2015
Cependant, FAST s’incline devant le radiotélescope RATAN-600, qui est constitué d'antennes radio rectangulaires disposées sur un cercle de 576 mètres de diamètre. Ce radiotélescope géant a été mis en service en 1974. Situé dans les montagnes du Caucase près de la ville de Zelenchukskaya, il appartient à l'Académie des sciences de Russie.
САО РАН. РАТАН-600. pic.twitter.com/1Co8p7Be
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Mais il faut préciser que la surface des réflecteurs de RATAN-600 fait 12.000m2 contre 73.000m2 pour Arecibo. De ce fait, le radiotélescope chinois devient le leadeur absolu car la surface de ses réflecteurs est deux fois plus grande que celle d’Arecibo.
Actuellement, des spécialistes fixent les 4.600 panneaux triangulaires sur la surface de l'antenne du radiotélescope.
In 2016 there will be Five-hundred-meter Aperture Spherical Radio Telescope (FAST) located in China pic.twitter.com/R686idsJIy
— Faisal Arief (@_FaisalArief) 28 апреля 2013
Dans un premier temps, il sera utilisé en tant que radar passif pour surveiller des satellites, recenser les débris spatiaux. A plus long terme, ce radiotélescope hors normes sera utilisé pour étudier les sources radio de l’Espace difficilement atteignables et pour servir à la recherche de nouvelles civilisations.
