L'investisseur russe a annoncé le lancement du projet aujourd'hui, lors d'une conférence de presse. Il a précisé que Stephen Hawking, physicien et cosmologiste britannique, ne sera qu'un "leader idéologique" du projet.
Les moyens financiers nécessaires à la recherche de civilisations extraterrestres seront accordés par Iouri Milner au cours des dix prochaines années. Si ce dernier n'est pour l'instant que le seul investisseur, le projet reste cependant ouvert à d'autres investisseurs.
Il est envisagé que les télescopes les plus puissants tels que Green Bank situé aux Etats-Unis ou bien Parkes situé en Australie soient utilisés dans le cadre de ce projet. Les télescopes seront connectés à un logiciel spécial élaboré dans le cadre de la recherche.
"Cela signifie que nous pourrons traiter une certaine quantité d'information en un seul jour, et non pas en un an comme c'était le cas avant", a expliqué l'homme d'affaire russe dans une interview accordée au journal RBK Daily.
L'équipe compte multiplier par 50 la sensibilité du système de signaux et décupler ainsi élargir la zone d'observation de l'espace. Deux voies principales vont être développées dans le cadre du projet — Breakthrough Listen, censé capter des signaux de civilisations extraterrestres, et Breakthrough Message censé transmettre des messages de la Terre.
C'est ainsi que l'investisseur russe a l'intention de ressusciter le projet SETI (Search for Extraterrestrial Intelligence) en le faisant passer à un niveau supérieur. Initialement, le projet, lancé en 1959, était financé par des Etats, mais dans les années 1990, le financement public a été coupé. Depuis 1995, les projets du type SETI sont donc lancés grâce à des investissements privés.
Iouri Milner est avant tout connu comme un investisseur dans les projets numériques. En 1999, il a commencé à investir dans Internet en devenant actionnaire du service de messagerie Mail.ru. Entre 2005 et 2009, il a investi plus d'un milliard de dollars dans plus de 30 entreprises comme Facebook, Twitter, Sportifv, Groupon et Alibaba Group. En 2015, Forbes a évalué sa fortune à 3,2 milliards de dollars.
