Si l'existence d'une sorte d'Ovni engendré par des coups de tonnerre a été prédite dès 1924 par le prix Nobel Charles Wilson, créateur de la fameuse "chambre à brouillard" pour détecter des particules élémentaires, c'est seulement en 1989 que les premiers "chandelles" et "esprits" de ce genre ont été pris en photo accidentellement.
De par leur nature, ils représentent de fortes décharges d'électricité qui se produisent à 50-100 kms d'altitude et s'étendent sur plusieurs dizaines de kilomètres en longueur et en largeur. Les "Ovnis" apparaissent généralement pendant une très brève période — environ 100 millisecondes — après des coups de tonnerre très puissants. Grâce à une forte luminosité, on peut facilement voir de tels "fantômes" à l'œil nu à condition de savoir où regarder.
A team led by FIT prof Ningyu Liu have captured rare upward lightning discharges on video: http://t.co/qKFaRuZIRR pic.twitter.com/RmUJIOddHG
— Florida Tech (@FloridaTech) 9 февраля 2015
Ningyu Liu de l'université de Floride à Melbourne (USA) et ses collègues ont découvert la nature de tels flashs en créant une simulation informatique d'"Ovnis" électriques à partir d'informations recueilles au cours de la surveillance aérienne et terrestre de leur processus de formation dans les couches atmosphériques supérieures.
Descifran el origen de la curiosa luz que cubre tormentas a gran altura: El profesor Ningyu Liu, del Instituto… http://t.co/teDlLiBr4x
— Jorge Manuel Cabrera (@george_cabrera) 29 июня 2015
D'après les calculs de l'équipe de Liu, les "esprits" apparaissent pendant l'orage grâce à l'impact des ondes de gravité atmosphériques sur le champ magnétique en-dessous et au-dessus des nuages orageux.
Contrairement à leurs homonymes spatiaux insaisissables, la cause d'apparition des ondes de gravité atmosphériques et leur impact sur la planète sont bien connus des scientifiques. Elles apparaissent suite à l'interaction de grands fronts atmosphériques avec des chaînes de montagnes et d'autres grands obstacles naturels. Il est possible de voir les traces de leur existence sur les vagues à la surface d'une mer calme, des cirrus et dans certains autres phénomènes.
Captan estupendos rayos ascendentes durante una tormenta en la Depresión Tropical Dorian. Ningyu Liu http://t.co/ZWNtOH8MLH
— Info y Emergencias (@Cieminfo) 4 февраля 2015
Quand de telles ondes arrivent dans les couches atmosphériques supérieures, elles engendrent souvent de fortes turbulences. À leur tour, ces turbulences peuvent considérablement affecter la configuration du champ électrique autour des nuages orageux. Comme l'ont découvert Liu avec son équipe, quand elles atteignent une certaine force et une certaine fréquence d'oscillation, ces turbulences engendrent des "Ovnis".
Les scientifiques expliquent que des mécanismes similaires peuvent être à l'origine d'autres spectacles de lumière qui se produisent souvent dans les couches atmosphériques supérieures et qui n'ont pas encore d'explication. Il en serait ainsi, selon les physiciens, des lueurs étranges dans les couches atmosphériques supérieures, dont des coups de tonnerre pourraient être à l'origine.
Contenu réalisé à partir d'informations émanant de sources ouvertes
