L'avion, un Hercules C-130 vieux de 51 ans, avait décollé à 12H08 (05H08 GMT) d'une base militaire et s'est écrasé dans la ville deux minutes plus tard, à environ 5 km de la base, explosant en boule de feu, a déclaré un porte-parole de l'armée, Fuad Basya.
L'appareil transportait 12 membres d'équipage et 101 passagers, a déclaré dans la soirée à l'AFP le chef de l'armée de l'air, Agus Supriatna, estimant qu'aucun des occupants n'avait survécu.
"Non, pas de survivants. Je reviens tout juste du site", a-t-il dit. Pour le moment, 49 corps ont été retirés des décombres et transportés à l'hôpital, a-t-il ajouté.
De nombreux passagers seraient des membres de familles de militaires et des femmes, a déclaré de son côté un porte-parole de la base aérienne de Medan, d'où l'avion avait décollé. Au moins un enfant figure parmi les victimes.
Des bâtiments proches du lieu de drame ont été sérieusement endommagés et des véhicules broyés par le crash de l'appareil dans une zone nouvellement construite.
L'agence locale de recherches et de secours a indiqué que trois personnes au sol ont été tuées, mais le bilan pourrait encore s'alourdir.
Les opérations de secours se poursuivaient dans cette zone nouvellement construite, où des ambulances sont arrivées rapidement, tandis que de nombreux habitants souvent anxieux ont afflué sur place.
L'avion a rencontré des problèmes peu après son décollage: "le pilote a demandé à retourner à la base, ce qui signifie qu'il y avait une panne", a déclaré M. Supriatna, soupçonnant "un problème de moteur".
L'appareil, construit en 1964, était "en très bon état", a cependant ajouté le chef de l'armée de l'air. Il devait acheminer du matériel militaire vers d'autres bases.
