Le parlement britannique a approuvé en deuxième lecture le projet de loi sur la tenue d'ici fin 2017 d'un référendum sur le maintien du Royaume-Uni dans l'Union européenne, annoncent mercredi les médias internationaux.
Ce projet a été approuvé par 554 députés, 53 se sont prononcés contre.
La loi devra encore passer plusieurs étapes législatives avant son adoption définitive. Toutefois, son adoption définitive ne fait guère de doute puisqu'elle est soutenue à la fois par les conservateurs et l'opposition travailliste.
Le projet de loi sur le référendum a été annoncé devant le Parlement de Westminster par Elizabeth II à l’occasion du traditionnel discours de la reine. Lu par la souveraine, mais rédigé par le gouvernement, il présente les grandes lignes du programme législatif.
Prévu d'ici à la fin 2017, le référendum pourrait intervenir dès l'année prochaine, en fonction des résultats de la renégociation des conditions d'appartenance du Royaume-Uni à l'UE menée par David Cameron, lui-même partisan d'un maintien dans un groupe des 28 réformé. "Nous espérons pouvoir négocier un nouvel accord qui répondra aux inquiétudes des Britanniques avant de proposer le référendum promis", a déclaré devant les parlementaires le ministre des Affaires étrangères Philip Hammond, à l'ouverture du débat.
"Nous avons besoin d'un changement fondamental de la manière dont fonctionne l'Union européenne", a insisté le ministre, Londres souhaitant notamment rapatrier certains pouvoirs au nom de la souveraineté du Parlement britannique et durcir les conditions d'accès aux aides sociales pour les ressortissants de l'UE. Si le "processus (de renégociation) s'achève plus rapidement, le référendum aura lieu plus rapidement", a dit M. Hammond, sans donner de calendrier.
