Le ministère russe de la Défense compte acheter près de 50 nouveaux bombardiers lanceurs de missiles Tu-160, surnommés "Cygne blanc", ce qui permettra de tripler la flotte russe de bombardiers stratégiques.
Selon le magazine américain The National Interest, le Tu-160 est "un bombardier nucléaire qui affiche de grandes capacités. En temps de guerre, il peut replier ses ailes rappelant celles d'un cygne et fondre sur ses cibles à grande vitesse".
A l'heure actuelle, l'armée russe compte une quinzaine d'appareils de ce genre. La plupart d'entre eux subissent une modernisation annoncée en 2012. La Russie développe également un bombardier stratégique de cinquième génération, le PAK DA, qui doit effectuer son premier vol en 2019 et équiper les forces aériennes en 2023-2025.
Récemment, le commandant en chef de l'Armée de l'air russe Viktor Bondarev a déclaré que décision avait été prise de relancer la production des bombardiers Tu-160, une initiative qui fait suite à la demande du ministre russe de la Défense Sergueï Choïgou d'étudier les possibilités des entreprises russes dans ce domaine.
L'avion Tu-160 était produit de 1984 à 1992. Pendant les années de production 34 appareils, dont 19 appartiennent aujourd'hui à l'Ukraine, ont été mis en service.
