Un laser à fibres optiques installé à bord de la Station spatiale internationale (ISS) pourrait détruire les déchets spatiaux évoluant en orbite terrestre, estiment les chercheurs de l'institut de recherche japonais RIKEN.
Près de 3.000 tonnes de débris évoluent en orbite terrestre. Les spécialistes japonais proposent de les détecter au moyen du télescope infrarouge de l'observatoire spatial EUSO avant de les détruire par un laser à fibres optiques CAN utilisé dans les accélérateurs de particules.
Chauffés par un faisceau laser, les débris quitteront leur orbite et brûleront dans les couches denses de l'atmosphère terrestre.
Selon les scientifiques, cette méthode permettra d'abattre même des débris d'un centimètre carré.
Les chercheurs de l'Institut RIKEN, qui ont publié un article consacré à ce projet dans la revue Acta Astronautica, envisagent d'intaller un télescope de 20 cm de diamètre et un laser composé de 100 fibres optiques à bord de l'ISS. Si cette expérience démontre l'efficacité de la méthode japonaise, un télescope de 3 m de diamètre et un laser de 10.000 fibres optiques seront installés à bord de la station orbitale.
Ce canon laser pourra abattre les déchets spatiaux à 100 km de l'ISS.
