Dans l'esprit des Français, "l'absinthe est encore la boisson interdite qui rend fou : il y aura toujours un mystère autour de cette boisson", prédit Fabrice Herard, organisateur des Absinthiades, une manifestation dédiée à l'absinthe à Pontarlier, une petite ville proche de la frontière avec la Suisse.
Muse du peintre Van Gogh et du poète Verlaine dont Émile Zola a décrit les ravages dans "L'Assommoir", l'absinthe est la boisson des artistes du XIXe siècle.
Mais dans les années 1900, cet alcool distillé né en Suisse au XVIIIème siècle et tirant entre 45 et 72 degrés est accusée de provoquer de graves dégâts cérébraux, en raison de l'une des molécules de la plante d'absinthe, la thuyone. Le 16 mars 1915, l'absinthe est interdite en France.
"L'absinthe rendait fou parce que les gens en consommaient trop et à un degré trop fort", estime François Guy, propriétaire de la distillerie du même nom, crée en 1890 par son grand-père à Pontarlier (Doubs).
"Aujourd'hui, des études montrent que la thuyone n'est pas néfaste, les effets pervers de l'absinthe étaient dus à l'alcool", souligne-t-il. L'interdiction de la "Fée verte" provoque une catastrophe économique dans la région de Pontarlier, capitale française de ce spiritueux anisé.
Les premiers produits français à base de plantes d'absinthe, réapparaissent en 1999. La dénomination "absinthe" est ensuite ré-autorisée par la loi du 17 mai 2011, afin de contrer une tentative vaine de producteurs suisses de s'approprier cette appellation.
Depuis, l'absinthe connaît un nouvel essor. D'après la Fédération française des spiritueux, une quinzaine de distilleries en France produisent environ 800.000 litres d'absinthe par an."On progresse petitement, mais on progresse", affirme François Guy dont la production d'absinthe est passée de 7.200 litres en 2001 à 30.000 litres en 2014. Il espère "produire 100.000 litres dans les années à venir"/AFP.
