Selon le Corriere della Sera, le réalisateur et scénariste, qui gardait le lit depuis plusieurs semaines en raison d'une bronchite, est décédé au cours de son sommeil.
Francesco Rosi est né le 15 novembre 1922 à Naples et après des études de droit il entre tout de suite dans le monde du spectacle, d'abord dans le théâtre puis progressivement dans le cinéma où il est assistant dès 1948 de Luchino Visconti dans la réalisation du film La terre tremble.
Sa collaboration avec Visconti se poursuit sur d'autres projets, notamment le film Bellissima sur lequel il est également scénariste. Il est considéré comme un des maîtres des films-enquêtes et son œuvre Salvatore Giuliano sur le bandit sicilien lui vaut en 1961 le succès à l'échelle internationale.
En 1963 c'est avec le film Main base sur la ville avec Rod Steiger qu'il remporte le Lion d'Or à Venise et presque dix ans plus tard, en 1972, il obtient le Grande Prix du Festival de Cannes avec L'affaire Mattei qui parle de la mort en 1962 dans des circonstances troubles d'Enrico Mattei, à l'époque président du pétrolier italien ENI.
Il a obtenu en 2009 L'Ours d'Or pour sa carrière décerné par le Festival de Berlin et en 2012 le Lion d'Or pour sa carrière du Festival de Venise.
