"Des individus ont sectionné les câbles qui maintiennent la sculpture en place, profitant d'un moment d'inattention de l'agent de sécurité. L'oeuvre gonflable s'est affaissée. Le responsable a choisi de la dégonfler volontairement. Des investigations sont en cours", a indiqué samedi à l'AFP une source policière.
Un responsable de la Monnaie de Paris - qui organise une exposition Paul McCarthy dans le cadre de laquelle a été réalisée l'installation - a précisé à l'AFP sur place que les inconnus avaient en fait débrancher l'alimentation électrique de la soufflerie qui gonfle la structure, puis défait les sangles lorsque l'agent de sécurité est allé la rebrancher.
L'oeuvre, installée jeudi à titre provisoire dans le cadre de la programmation "Hors les murs" de la Foire internationale d'art contemporain (Fiac), était en cours de regonflage samedi matin.
Son installation sur la place Vendôme, haut lieu de la joaillerie de luxe, avait déclenché un polémique, "Tree" pouvant évoquer autant la forme d'un sapin de Noël d'un vert éclatant que celle d'un "plug anal", comme en convient lui-même l'artiste.
Un élu local de droite, Jérôme Dubus, avait demandé son retrait vendredi en tweetant: "+Plug anal+ place Vendôme Anne Hidalgo (la maire socialiste de Paris) doit faire cesser cette provocation en retirant cette +oeuvre d'art+".
Le Printemps français, mouvement mêlant militants identitaires et catholiques traditionalistes, avait de son côté tweeté: "Place Vendôme défigurée! Paris humilié!"
Selon le quotidien Le Monde, l'artiste a été frappé au visage jeudi alors qu'il finissait d'installer son oeuvre.
Jennifer Flay, directrice artistique de la Fiac, avait qualifié l'agression de "navrante", soulignant que "Tree" a "reçu toutes les autorisations nécessaires: de la préfecture de police, de la mairie de Paris et du ministère de la Culture, en lien avec le Comité Vendôme, qui regroupe les commerçants de la place".
D'autres travaux de l'artiste seront exposés à partir du 25 octobre à la Monnaie de Paris, dans le cadre de sa première grande exposition française, Chocolate Factory. Un avertissement sur la page web de l'exposition souligne que certaines oeuvres "peuvent être dérangeantes avec un caractère sexuellement explicite et parfois violent".
