Personnage de fiction inventé par l’écrivain Bram Stoker, le Comte Dracula s’inspire directement d’une figure elle bien réelle: celle du prince Vlad III Basarab. Souverain impitoyable de la principauté de Valachie, Vlad a marqué l’histoire du XVe siècle par ses pratiques impitoyables d’exécution. Sa réputation sadique et sanguinaire a traversé les âges, tout comme son surnom: « Vlad l’Empaleur ». Outre les récits sordides, certains éléments matériels de l’histoire du prince persistent encore aujourd’hui. Témoins de cette époque révolue, ils offrent aux archéologues la possibilité d’entrevoir avec plus d’exactitude qui était réellement le souverain et quelle vie il a mené. Récemment, un passage secret menant à deux donjons a été retrouvé et selon les historiens, il s’agirait des tours où Vlad l’Empaleur a été emprisonné au milieu du XVe siècle.
Les vestiges ont été retrouvés au sein du Château de Tokat, au Nord de la Turquie. Leur découverte a été réalisée à l’occasion d’une opération de restauration programmée sur une période de 10 semaines. Selon İbrahim Çetin, membre de l’équipe en charge du projet, la structure recèle des passages secrets inconnus jusqu'ici. Il explique au DailyNews: « Le château est complètement entouré de tunnels cachés. Il est très mystérieux ». Plusieurs galeries ont en effet été identifiées dont une menant à une ancienne citadelle et une aux bains romains situés à proximité. Le constat des experts fait état quant à lui d’un labyrinthe sinueux composé de donjons secrets construits « comme une prison ». Cette partie du château contient ainsi de nombreuses cellules cachées et c'est dans l'une d'entre elles que Vlad Tepes aurait été enfermé. « Il est difficile d'estimer dans quelle pièce Dracula a été emprisonné, mais il était ici », affirme İbrahim Çetin cité par le Hurriyet Daily News. Pour en savoir plus et percer les secrets des tunnels, les archéologues entendent poursuivre les recherches.
Avec son frère Radu, Vlad a été pris en otage par le sultan Ottoman Mourad II, lors d’une réunion diplomatique en 1442. Les deux prisonniers ont été libérés après la mort de leur père et de leur frère aîné Mircea en 1447. Lors de leur détention, ils ont pu profiter des privilèges d'otage princier pour notamment étudier ou correspondre. Certains historiens pensent que c’est durant cette époque que Vlad a assisté à des pratiques d’empalements, un supplice qu’il reproduira plus tard durant son régime de la terreur. Au total, l'homme aura effectué trois règnes en tant que prince de Valachie et meurt finalement au combat en 1476. /N
